মাহতিম আর চেঁচাতে পারলো না, ওমনেই ওর মুখ কেউ চেপে ধরলো! আবছা অন্ধকারে চোখের সামনে যাকে দেখতে পেলো, তাকে দেখে চরম বিষ্ময়ে তাকিয়ে রইলো। কয়েক সেকেন্ড কোনো শব্দ হলো না, পিনপতন নিরবতায় সবকিছু শান্ত হয়ে থাকলো। মাহতিম যখন চুপ মে-রে গেলো, তখন ওর মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিলো মেহনূর। ওর ডানহাতটা যেভাবে কাছে টেনেছিলো তেমনিভাবে টেনে চোখের সামনে এনে দেখতে লাগলো। মাহতিম এখনো বিশ্বাস করতে পারছেনা, মেহনূর ওর রুমে এসেছে! ওর হাত টেনে পর্যবেক্ষণ করছে! যেই চিন্তাটা কখনো স্বপ্নেও ভাবা যায় না, যেই মেয়ে ওকে দেখতেই পারেনা, সেই মানুষটা নাকি ওর রুমে এসেছে। মেহনূর চুপচাপ হাতটা দেখে সঙ্গে করে যে স্টিলের ছোট বাটি এনেছিলো, সেটা টেবিল থেকে নিয়ে নিলো। গাঢ় কিছু তরল জাতীয় পানি সেই ছোট বাটিটায় ছিলো। মেহনূর আচঁলের খুট থেকে রুমাল বের করে সেটা ওই গাঢ় লেপনে চুবিয়ে নিলো। সামান্য নিংড়ে নিয়ে রুমালটা ওর হাতের উপর আলতো করে বুলাতে লাগলো। মাহতিমের ইচ্ছে করছে নিজের গালে একটা চড় মারতে, মানে আসলেই কি মেহনূর ওর কাছে এসেছে? নাকি রাতদুপুরে বেহুদা মার্কা স্বপ্ন দেখছে? এটা যদি স্বপ্ন হয়েই থাকে তাহলে হাতের তো পরিচর্যা করতে আসবেনা, লুকোচুরি করে দেখা দিয়ে চুপচাপ পালিয়ে যাবে। মাহতিম একদৃষ্টিতে মেহনূরের দিকে তাকিয়েছিলো, মেহনূর সেটা আড়চোখে বুঝতে পেরে হালকা একটু কেশে উঠলো। সেই কাশিতে মাহতিম যখন সম্বি ফিরে পেলো তখন চট করে অন্যদিকে দৃষ্টি সরিয়ে ফেললো। কিছুক্ষণ চুপ থেকে শান্ত কন্ঠে বললো,
- তুমি আমার রুমে কি জন্য এসেছো? শুধুমাত্র হাত দেখার জন্য এলে? এই রাতের বেলা একটা অবিবাহিত পিচ্চি মেয়ে আমার মতো ব্যাচেলার ছেলের রুমে শুধু হাত দেখতে এসেছে?
উদ্ভট ধরনের প্রশ্ন শুনে মাহতিমের দিকে একপলক তাকালো মেহনূর। এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে আবারও কাজে মনোযোগ দিলো। এদিকে উত্তরের জন্য মাহতিম তাগাদা দিয়ে বললো,
- কি হলো? তোমাকে প্রশ্ন করেছি না? জবাব দিচ্ছো না কেনো? কেনো হাত দেখার জন্য এই রুমে এসেছো?
দ্বিতীয়বার তাগাদা খেয়ে হাত থামালো মেহনূর। মাহতিমের দিকে শান্ত চোখে তাকিয়ে নিচু কন্ঠে বললো,
- ছ্যাঙ্গা কিটটার জন্য আপনার হাতটা অনেকখানি ফুলে গেছে। যেহেতু আমার জন্যে আপনার এই দশা, তাই আমি বাধ্য হয়েছি এখানে আসতে।
উত্তরটা শুনে মনে-মনে অকারণে হাসলো মাহতিম। ঠোঁটে একপ্রস্থ হাসি ঝুলিয়ে বাঁহাতটা উলটো করে মাথার নিচে ঢুকিয়ে শুলো। মেহনূরের দিকে তাচ্ছিল্যপূর্ণ হাসি দিয়ে বললো,
- তোমার জন্য তো শুধু হাতে সমস্যা না, আরো নানা জায়গায় সমস্যা হয়েছে। কত জায়গায় যে খারাপ অবস্থা হয়ে গেছে, সেটা তো বলা যায় না। তো, তুমি কি সেগুলোর জন্য কিউর সিস্টেমের দায়ভার নিবে?
কথাটা ফাজলামি নাকি সত্যি, সেটা বুঝতে পারলো না মেহনূর। অবুঝের মতো তাকিয়ে থেকে প্রশ্ন ছুঁড়ে বললো,
- আপনি কি বলতে চাইছেন একটু বুঝিয়ে বলবেন? আমি আপনার কথা বুঝিনি।
কথাটা শুনে চাপা ভঙ্গিতে হেসে দিলো মাহতিম। মাথাটা ধীরগতিতে ডানেবামে দুলিয়ে ' কিছু না ' বুঝালো। ইশারাটুকু বুঝে মেহনূর চুপচাপ ওর হাতে চুনের পানি ঘষে দিতে লাগলো। ছ্যাঙ্গা জাতীয় কিট বা শুয়োপোকার জন্য হাতের তালু ফুলে লাল হয়ে আছে। এজন্যই লোকটা খেতে আসেনি। মেহনূর বুঝতেই পারছেনা লোকটা কিভাবে এই জ্বালা-যন্ত্রনা মুখ বুজে সহ্য করছে। কয়েক বছর আগে এই কিটের জন্য ওর পা আক্রান্ত হয়েছিলো সেদিন চিৎকার করে বাড়িঘর উঠিয়ে ফেলেছিলো মেহনূর, অথচ এই অসভ্য লোকটা সামান্য আর্তনাদও করলো না। মেহনূরের দিকে সেইযে সামান্য শিউরে উঠলো, এর চেয়ে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখালোনা। মাহতিম মিটিমিটি হাসিতে মেহনূরের দিকে তাকিয়ে আছে। মাথার মাঝখানে ওই চকচকে চিকন সিঁথিটা ওকে সম্মোহন করছে, চুলগুলো বাঁদিকে এনে সামনে ছেড়ে রেখেছে মেহনূর, লম্বা চুলগুলো স্তুপাকারে কোলের উপর জমিয়ে রেখেছে। নরম হাতদুটো দিয়ে মাহতিমের হাতটা খুব সাবধানে ছুঁয়ে চলছে। মাহতিম ক্ষণিকের জন্য চোখ বন্ধ করলো, খুবই অল্প সময়ের জন্য চোখের পাতা বুজে নিলো। একটু আগে ঠোঁটের উপর যার হাত ছিলো, সেটা ভাবতেই এখন আশ্চর্য লাগছে। বিশ্বাস করা যায় না, মেহনূর কিনা ওর রুমে এসেছে। মাহতিমের চোখ বন্ধ করা দেখে মেহনূর এই ফাঁকে ওর মুখের দিকে তাকালো। শান্ত মুখটা কেমন নির্মল-নিষ্পাপ-নিখুঁত লাগছিলো। কতটুকু নিখুঁত হলে একটা মানুষের মুখ এতোটা ঘোরাবেশ লাগতে পারে। মেহনূর তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি নামিয়ে ফেললো, শেষ টাচটা সম্পন্ন করে দ্রুত যাওয়ার জন্য চিন্তা করছিলো। কিন্তু তখনই মাহতিম চোখ বন্ধ অবস্থায় নম্র কন্ঠে বললো,
- তোমার এই শান্ত, চুপচাপ স্বভাবটা আমার ভালো লাগে।
এইটুকু কথার মধ্যে কি ছিলো মেহনূর জানেনা, কিন্তু শোনার পরপরই ওর গা কেমন কাটা দিয়ে উঠলো, হাত থামিয়ে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে মাহতিমের দিকে তাকালো। মনেহচ্ছে একটু আগের চাহনিটা মাহতিম দেখে ফেলেছে। মাহতিম খুবই শান্ত ভঙ্গিতে চোখ খুলে ওর দিকে তাকালো, মাথার নিচ থেকে হাত সরিয়ে সোজা হয়ে বসলো। মেহনূরের দিকে পুনরায় দৃষ্টি ফেলে স্বাভাবিক কন্ঠে বললো,
- নোট :- তোমার স্বভাবের প্রশংসা করেছি, ব্যক্তিগত পছন্দের কথা বলিনি। তুমি এখন যেতে পারো। আমার হাত নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবেনা। তোমার গিল্টি ফিল করার কোনো কারণ নেই। রুমে যেয়ে শুয়ে পরো। গুড নাইট।
সোজা হয়ে যেভাবে বসেছিলো, কম্বল টেনে চুপচাপ উপুড় হয়ে শুয়ে পরলো মাহতিম। ডানহাতটা মাথার কাছে বালিশের উপর রেখে দিলো। চোখ বন্ধ করে পিঠ পর্যন্ত কম্বল টেনে নিলো। মেহনূর বিমূঢ় অবস্থায় বসে থাকলেও শেষে স্টিলের বাটিটা তুলে বিছানা থেকে উঠে দাড়ালো। মাথা নিচু করে দুহাতে ধরা স্টিলের বাটিটার দিকে তাকিয়ে চলে যেতে থাকলো। দরজার বাইরে পা রাখবে, ওমনেই পেছন থেকে মাহতিম বলে উঠলো,
- পাঁচটা দিন সহ্য করো, এরপর আজীবনের জন্য চলে যাচ্ছি। আমার মতো অসভ্য মানুষ তোমাদের বাড়ির চৌকাঠায় পা ফেলবেনা। সার্ভিসের জন্য ধন্যবাদ।
কথাটা শুনে পা থামিয়ে ফেললেও মাথাটা পিছনে ঘুরালো মেহনূর। ক্ষীণ দৃষ্টিতে মাহতিমের দিকে তাকিয়ে থেকে কেমন করুণ ভঙ্গিতে নিশ্বাস ছাড়লো। মেহনূর মাথা ঘুরিয়ে দরজা খুলে বাইরে চলে গেলো। মাহতিম যদি একবার দরজার দিকে তাকাতো, তাহলে মেহনূরের মলিন হয়ে যাওয়া মুখটা দেখে আজও বাঁকা হাসি দিতো।
.
ঘুম থেকে খুব সকাল-সকাল উঠলো মাহতিম। গায়ে টিশার্ট জড়িয়ে হাই তুলতে-তুলতে রুমের বাইরে পা রাখলো। বারান্দা পেরুতেই সৌভিকের রুম থেকে ডাক পরলো। আরেকবার হাই তুলে সৌভিকের রুমের দিকে তাকাতেই সেখানে যাওয়ার জন্য পা চালালো। সৌভিক তখন ফ্লোরে বসে লাগেজ খুলে শার্ট বের করছিলো। মাহতিম ওর পাশ কাটিয়ে এলোমেলো বিছানায় যেয়ে বসলো। সৌভিক একনজর দৃষ্টি মাহতিমের দিকে তাকালো, এরপর লাগেজের চেইন লাগাতেই সরল সুরে বললো,
- ছুটিটা কোনোভাবে বাড়ানো যায় না?
মাহতিম ছুটির প্রসঙ্গ শুনে কিছুটা কৌতুহলবোধ করলো। সৌভিকের দিকে বিষ্ময় সূচক দৃষ্টি দিয়ে প্রশ্ন গলায় বললো,
- ছুটি বাড়িয়ে কি হবে? চৌদ্দদিন যে দিয়েছে এটাই তো লাক।
সৌভিক এবার পূর্ণদৃষ্টিতে মাহতিমের দিকে তাকালো। লাগেজ ছেড়ে উঠে এসে বিছানায় গিয়ে বসলো। হালকা একটু কেশে প্রস্তুত গলায় বললো,
- তুই সবার কাছে মিথ্যা বললেও আমার কাছে কিছু লুকাসনি দোস্ত। তুই অন্তত আমার কাছে সত্যিটা বল, তুই কি সত্যিই এখান থেকে শূন্য হাতে ফিরতে চাস?
মাহতিম ওর কথার প্যাঁচটা বুঝতে পারলেও চুপ করে রইলো। এই প্রসঙ্গে কথা বলতে একটুও ভালো লাগছেনা ওর। সৌভিক ওর মূঢ় অবস্থা দেখে আবার প্রশ্ন করে বসলো,
- মাহতিম প্লিজ, এতোদিন ধোকায় রেখেও কি শান্তি পাসনি? তুই কি আমার কাছে কথাটা শেয়ার করবি? আর কতো টালবাহানা করবি দোস্ত? এদিকে তো সময় নেই।
মাহতিম এবার সৌভিকের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালো। ছোট্ট একটা নিশ্বাস ছেড়ে হালকা গলায় বললো,
- কোনো এ্যাঙ্গেলেই যায় না।
এ কথাটুকু শুনে তৎক্ষণাৎ ভ্রুঁদ্বয় কুঁচকে এলো সৌভিকের। দারুণ বিষ্ময় নিয়ে প্রশ্ন ছুঁড়ে বললো,
- তুই কেনো এ কথা ভাবছিস? ওর পাশে নিজেকে রেখে কখনো দেখেছিস? দোস্ত তুই আউট সেক্টরটা ভেবে চিন্তা করছিস কেন?মাহতিম আমার দিকে তাকা! তুই ওর সাইড থেকে নেগেটিভ কিছু পেয়েছিস? পাসনি রাইট? প্লিজ ছুটি বাড়া দোস্ত, এ্যাটলিষ্ট এক সপ্তাহ আরো গ্রান্টেড কর।
মাহতিম মৃদ্যু গলায় বললো,
- সম্ভব না। ওর জন্য আমার মনে কিছুই নেই। শুধু-শুধু ওর মতো মেয়ের জন্য নিজের দায়িত্বের সাথে হেলাফেলা করার মানে হয়না।
সৌভিকও চট করে বলে উঠলো,
- তাহলে কাল রাতে ধাক্কা মেরে বের করে দিলি না কেন? কেনো বললি না ' বেরিয়ে যাও '? অন্য সময় তো ঠিকই ধমকানি দিয়ে তাড়িয়ে দেস, তাহলে কাল কি হয়েছিলো?
সৌভিকের উত্তেজিত অবস্থা দেখে মাহতিম নিজেকে সংযত করে বললো,
- কাল রাতেও তোরা ছ্যাঁচড়ামি করেছিস?
সৌভিক সে কথার সূত্র ধরে গমগম গলায় বললো,
- আমার কথা কাটবি না মাহতিম! আমি এক নাম্বার সারতে নিচে যাচ্ছিলাম, তখনই ওকে রুমে ঢুকতে দেখছি। তুই আমাকে এটা বল, ওর প্রতি যদি ফিলিং নাই থাকে, বারবার হেল্প করতে যাস ক্যান?
- এমনেই যাই। মানুষের হেল্প কি করা উচিত না?
- খুঁজে খুঁজে কি দুনিয়ার মধ্যে ওকেই নজরে পরে? আচ্ছা শানাজ যে সেদিন বালতি হাতে তোর চোখের সামনে দিয়ে গেলো, তখন হেল্প করলি না কেনো?
- শানাজকে হেল্পের জন্য অবশ্যই জিজ্ঞেস করেছিলাম। ওর হেল্পের দরকার হয়নি, তাই না করে দিয়েছে। এতে চিল্লানোর কি হলো?
- তুই তো মেহনূরের বেলায় কোনো ফর্মালিটিস করিস না, ওর ব্যাপার আসলেই ' মাই প্রোপার্টি ' ভেবে কাজ করে দিস। তাহলে ওর বেলাতেই চেন্ঞ্জ কেন? শেফালী মামীর জন্য তুই সুরাইয়াকেও টাইট দিয়েছিস, তরুণকেও যে রাতের বেলা পিটিয়ে বাড়ি থেকে বের করেছিস সবই আমরা জানি। তোর আচরণ, তোর কথাবার্তা, তোর পার্সোনালিটি সবই ওর প্রতি এডিক্টেড মাহতিম। তুই যতোই আমাদের সামনে অস্বীকার করে চলতে থাক, লাভ নেই। শুধু একটা কথাই মাথায় রাখবি, আমাদের অগোচরে মেহনূরের ব্যাপারে যা যা তথ্য কালেক্ট করেছিস, সেগুলোও সাবির এসে আমাদের কানে জানিয়ে গেছে। তুই যখনই কারো ব্যাপারে ইন্ট্রেস্টেড হোস, তখনই ওর ব্যাকগ্রাউন্ড হাতাপিতা করে ফেলিস। এবারও বাদ রাখিসনি। আমরা মুখে ঘাস দিয়ে চলিনা মাহতিম, তোর সব রুলস রেগুলেশন আমরা জানি। তুই শুধু একবার মুখে বল, তুই ওকে পছন্দ করিস। আমরা আর কিছুই বলবো না।
মাহতিম বিছানা থেকে উঠতেই তাচ্ছিল্যের সুরে বললো,
- যদি বলি তোরা যা ভাবছিস সব মিথ্যা, তখন কি করবি?
সৌভিক গরম মেজাজে কিছু বলবে ওমনেই নিজেকে সামলে নিয়ে চুপ করে রইলো। মাহতিম ওর অবস্থা দেখে আলতো একটা হাসি দিয়ে বললো,
- আমার ব্যাপারটা আমাকেই হ্যান্ডেল করতে দে বন্ধু। নেশা সবসময় ধীরেসুস্থেই করতে হয়। নাহলে মনেও নেশা লাগেনা, দেহেও নেশা ভর করেনা।
সৌভিক শুধু আহাম্মকের মতো তাকিয়ে রইলো। মাহতিম এমন একটা জবাব দিয়ে চুপ করিয়ে দিবে, ভাবতেও পারেনি সৌভিক। ভেবেছিলো আজই মাহতিমের পেট থেকে খুচিয়ে-খুচিয়ে সব সত্য শুনে ফেলবে, কিন্তু সেটার পরিবর্তে মাহতিম এমন পাল্টা এ্যাকশন দেখাবে, কে জানতো?
মাহমুদা ও সুজলা কলপাড়ে বসে বড় একটা বোলের ভেতর শাঁকপাতা ধুচ্ছিলো। সিলভারের বোলটার ভেতর সুন্দর করে পাতা ধুতেই হঠাৎ কে যেনো পিছে এসে দাঁড়ালো। দুজনেই মনের কৌতুহল ঘুচাতে ধোয়া বাদ দিয়ে পিছন ফিরে তাকালো। তাকাতেই সাথে-সাথে মাহমুদা মাথায় ঘোমটা টেনে নিলো, অপরদিকে সুজলা হাসিমুখে বললো,
- মাহতিম বাবা, বাইরে থেকে আসলে নাঈই? কিছু কি দরকার?
গাঢ় বেগুনি রঙের শার্ট পড়েছে মাহতিম। উত্তরটা শুনে দুহাতের স্লিভ তুলতে লাগলো। সৌজন্যমূলক হাসি দিয়ে কলপাড়ের অন্য সাইড দিয়ে ভেতরে ঢুকলো। চাপকলের হ্যান্ডেল ধরে জোরে চাপ দিতেই বললো,
- জ্বী মামী, নানার সাথে একটু বাইরে গিয়েছিলাম। আমার আপাতত কিছু দরকার নেই। কিন্তু আপনাদের সাথে একটু জরুরী কথা বলার ছিলো।
মাহতিম চাপকলের পানিতে হাতের কনুই পযর্ন্ত ধুচ্ছিলো। এদিকে সুজলা ও মাহমুদা নিজের মনেই ভাবতে লাগলেন মাহতিম কি নিয়ে এখন কথা বলবে। মাহতিম হাতদুটো ঝেড়ে কলপাড় থেকে বেরিয়ে আসলো। বাইরে দাড়িয়ে রুমাল দিয়ে হাত মুছতেই শান্ত কন্ঠে বললো,
- আপনারা সাংসারিক কাজে খুবই ব্যস্ত থাকেন এটা আমি বুঝে গেছি। কিন্তু নিজেদের মেয়ের প্রতি এতোটা উদাসীন হলে চলেনা মামী। আশাকরি আপনারা আমার কথাটা বুঝতে পেরেছেন। আপনাদের পিঠ-পেছনে যে কীর্তিকাণ্ড রচনা করা হয়, সেগুলো একটু চোখ-কান রেখে দেখবেন। আমি চর্তুদিকেই লক্ষ করেছি, সবই আমি নিজ চোখে, নিজ গুণে পর্যবেক্ষণ করে দেখেছি। কিন্তু সবশেষে এটাই বুঝেছি, আপনারা দুজনই শেফালী মামীর হাতের নাটাই। উনি আপনাদের ভালোই কন্ট্রোল করে বেড়ায়। সুরাইয়া বাদে বাকি তিনজনের কপালে কি কি শনি যায় সেগুলো একটু পরোখ করে দেখবেন। বিশেষ করে ছোটজনের দিকে একটু চোখটা লাগিয়ে রাখবেন। যাইহোক মামী, শাঁকটায় একটু মরিচ বেশি দিয়েন, আমি আবার ঝাল ছাড়া শাঁক খেতে পারিনা।
অনেকগুলো কথা বলে মাহতিম বাড়ির দিকে চলে গেলো। সুজলা ও মাহমুদা কিছুক্ষণ স্থির নয়নে তাকিয়ে থাকলেন। এতোগুলো কথা, এতোগুলো চাপা সত্য, এতোগুলো অজানা তথ্য দুদিনের এই মাহতিম এসে বুঝিয়ে গেলো? সুজলা চোখ ফিরিয়ে মাহমুদার দিকে তাকালেন, মাহমুদাও দৃষ্টি তুলে সুজলার দিকে প্রশ্নসূচকে তাকালেন। দুজন একসঙ্গে ঢোক গিলে আবারও কাজে মনোযোগ দিলেন। কিন্তু পূর্বের মতো স্বস্তির নিশ্বাসে কাজ করতে পারলেন না। মাথার মধ্যে চিন্তার ঘূর্ণিপাকে শুধু একটাই কথা বাজছিলো, ' সুরাইয়া বাদে বাকি তিনজনের কপালে কি কি শনি যায় সেগুলো একটু পরোখ করে দেখবেন '। মাহমুদা একদম মিইয়ে যাওয়া ভঙ্গিতে চুপ হয়ে গেলে সুজলা ওনার দিকে তাকিয়ে বললেন,
- মাহমুদা, ওই ফকিন্নি বুঝি আর শুধরাবে না।
মাহমুদা কিছু বললেন না। কিন্তু মুখ নিচু মনে-মনে ঠিকই বললেন,
- ওই মহিলা আমার মেয়েটারে শান্তি দিলো না।
.
সারাদিনের মধ্যেও মাহতিমের দেখা পায়নি মেহনূর। কালরাতে যখন পাঁচদিন পরে চলে যাওয়ার কথাটা বললো, কেনো জানি খারাপ লাগছিলো ওর। দুপুরের খাবার শেষ করে দাদাভাইয়ের সাথে দেখা করতে নামলো। আজ হান্নান শেখ কাজ থেকে ফুরসত পেয়েছেন বলে নিজের রুমে নাকি বিশ্রাম নিচ্ছেন। মেহনূর হড়বড় করে বিছানা থেকে নেমে আয়নার সামনে দাড়ালো। এলোমেলো চুলগুলো পেঁচাতে-পেঁচাতে একটা খোপা করে নিলো। হালকা নীলের শাড়িটা ঠিকঠাক করে নিলো। শাড়িটা নীল হলেও পাড়টা সাদা ওর। মেহনূর রুম থেকে বেরিয়ে সোজা দাদাভাইয়ের রুমের দিকে চললো। মাহতিম অপজিট দিকের বারান্দায় দাড়িয়ে কফি খাচ্ছিলো, আঙিনার দিকে দৃষ্টি দিয়ে ভাইবোনদের ক্যারম খেলা দেখছিলো। মেহনূর যখন সিড়ি ধরে নিচে নামছিলো তখন বিপরীত দিকে বারান্দার দিকে একটুও নজর পরেনি। কিন্তু দূর থেকে মাহতিমের শান্ত চাহনি হঠাৎ মেহনূরের দিকে পরলো। বারান্দার রেলিংয়ে ডানহাত রেখে বাঁহাতে কফি খাচ্ছে মাহতিম, চোখের সম্পূর্ণ দৃষ্টি তখন মেহনূরের দিকে স্থির হয়ে আছে। হালকা নীল রঙের শাড়ি পরেছে দেখে বেশ বিরক্ত বোধ করলো। এই মেয়েটা এমন সাদামাটা ধরনের শাড়ি পরে কেনো? বাকি বোনগুলো তো ঠিকই রঙবেঙরের শাড়ি পরে সেজেগুজে বেড়ায়, আর এই গাধা কিনা সাদামাটা হয়ে ঘুরে। মেহনূর আঙিনা পেরিয়ে হান্নান শেখের রুমে ঢুকলো। হান্নান শেখ ইজিচেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে ছিলেন। মেহনূর পেছন থেকে মৃদ্যু সুরে বলে উঠলো,
- দাদাভাই ঘুমিয়েছেন?
হান্নান শেখ তড়িঘড়ি করে চোখ মেলে পিছনে তাকালেন। প্রিয় নাতনীকে অনেকদিন পর সামনে পেয়ে প্রাণখোলা হাসি দিলেন। মেহনূর সেই হাসি দেখেই পা এগিয়ে দাদাভাইয়ের পাশে বিছানায় উঠে বসলো। দাদাভাইয়ের দিকে সহাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললো,
- দাদাভাই, রমিজ চাচা বই দিয়ে যাচ্ছে না কেনো? আমারতো সবগুলো বই পড়া শেষ। এখন আমার সময় কাটানোর জন্য বই লাগবে। তুমি কি একটু চাচাকে খবর পাঠাবে?
হান্নান শেখ আবারও মিষ্টি করে হাসলেন। হাতের ইশারায় কাছে ডেকে বললেন,
- দাদু কি শরৎচন্দ্রের বইগুলোও পড়ে ফেলেছো?
মেহনূর ' হ্যাঁ ' সূচকে মাথা নাড়িয়ে বললো,
- সব পড়া শেষ।
হান্নান শেখ যেমন সাহিত্য প্রিয় মানুষ, তেমনি অনুভূতিপ্রবণ ব্যক্তি। তার মধ্যে সহজ-সরল অভিব্যক্তি বোঝানোর ক্ষমতাটা মারাত্মক সুন্দর। অতি যে যথেষ্ট রসিক প্রিয় মানুষ এ কথা পুরো গ্রাম জানে। কিন্তু কাজৃর বেলায় সাংঘাতিক কঠোর হয়ে যান তিনি। হান্নান শেখ নাতনীর জন্য মজা করার ছলে বললেন,
- দাদু, নভেলের মতোই নাতজামাই আনি? দেখতে একদম হিরের টুকরো হবে, আচরণ হবে মাশাআল্লাহ চমৎকার। কি বলো দাদু? খোঁজ লাগাবো?
কথাটা বলেই হান্নান শেখ ফোকলা দাঁতে হাসতে লাগলেন। মেহনূর প্রথমে কপট রাগ দেখালেও শেষে বিছানা থেকে উঠে দাদার গলাটা পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলো। দাদার সাদা চকচকে অল্পখানি চুলের মাঝে থুতনি বসিয়ে দিলো। একহাতে গলাটা জড়িয়ে অন্যহাতে পরম স্নেহে হান্নান শেখের দাড়ি বুলাতে লাগলো। নম্র কন্ঠে বললো,
- তুমি আমাকে যেখানে তুলে দিবে আমি সেখানেই যেতে ইচ্ছুক রাজি দাদুভাই। তোমার কথার উপর আমার কোনো অমত নেই। আমিতো জানিই, তুমি আমাকে এখনই বিদায় দিবেনা। তুমি আমাকে আরো বহুদিন নিজের কাছে রেখে দিবে। এখন শুধু শুধধু আমার সাথে মস্কারা করছো।
হান্নান শেখ নিবেদিত হাসিতে রুমময় ছড়িয়ে দিলেন। বাইরে থেকে হান্নান শেখের নরম হাসির কলোরব শুনে ক্যারোম খেলা সহসা থেমে গেলো সবার। সবাই হান্নান শেগ।খের দরজার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। পরক্ষণে নিজেদের মধ্যে চাওয়া-চাইয়ি করে বলে,
- কিরে নানার হাসি না? নানাভাই হাসছে?
ফারিনও অবাক কন্ঠে বিষ্ময় দৃষ্টিতে বলে,
- নানাকে এতোদিন এমন ভাবে হাসতে দেখিনি। উনি কি একটু বেশি খুশী?
সবার মধ্যে যখন আলোচনার ঝড় উঠলো, তখন মাহতিম বারান্দা থেকে পানির বোতল কাত করে সবগুলার মাথায় পানি ঢালতে লাগলো। মাথায় পানি পরশ পেয়ে সবগুলো হুড়মুড়িয়ে তুখোড় গালি দিতে থাকলো। তৌফ সাথে-সাথে পানি ঝাড়তেই বললো,
- ওই শালা! ইউরিন পরতাছে, ইউরিন পরতাছে ! সর সৌভিক সর, ওই আমিতো ভিইজা যাইতাছি। সর ভাই!
সিয়াম এদিকে হুলস্থুল গোলক বাঁধিয়ে বললো,
- ওরে বা*! উপ্রেরতে কোন্ ঝর্ণার পানি পরে!
সিয়ামের কথা শেষ হতেই সবাই একসঙ্গে উপরের দিকে তাকালো। ওমনেই দেখলো মাহতিম সম্পূর্ণ বোতল উপুড় করে সেটা নিয়ে নাড়াচাড়া করে খেলছে। সৌভিক-সহ সবাই যখন ভ্রুঁ কুচঁকে কিছু বলতে যাবে, ঠিক ওইসময় সিয়াম সবার মুখে তালা ঝুলিয়ে সবার আগে বললো,
- কিরে ভাই? এগ্লা কি? কলিজায় তো পানি আছিলো না। আমিতো ভাবছি মাহদী আবার ইতরামি কইরা মূত্রপানি ছাড়ছে। শা-লা, তুই আর মানুষ হইলিনা। যা তোরে অভিশাপ দিলাম, বাড়ির মধ্যে বাসর করতে পারবিনা! ভাবীর চুমু খাইতে পারতি না! বিয়ের দিন শান্তি পাইতি না!
সিয়ামের কথায় হো-হো করে হেসে দিলো মাহতিম। রেলিংয়ের দিকে পিঠ ঠেকিয়ে মারাত্মক হাসিতে ফেটে পরলো। হাসতে-হাসতে আবার রেলিংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে খালি বোতলটা ছুড়ে মারার ভঙ্গি করলে সিয়াম ভয় পেয়ে এক দৌড়ে নীতির পেছনে লুকালো। নীতির কানে ফিসফিস করে বললো,
- দেখছোস অবস্থা? শা-লারে এমন ভয়ানক অভিশাপ দিলাম তাও শা-লার ভয় লাগেনা। হারামজাদার পিনিক উঠছে নাকি? এমনে হাসে ক্যা?
নীতিও তখন এমন অবস্থা দেখে খিলখিল করে হাসছিলো। সিয়ামের দিকে মুখ ঘুরিয়ে হাস্যরত অবস্থায় বললো,
- মাহতিম ভাই ভালো করেই জানে, শকুনের দোয়ায় গরু মরেনা। তুমি যেই টোটকা মেরেছো, এতে কোনো কাজ হবেনা সিয়াম ব্রো। এজন্যই মাহতিম ভাই হাসছে। চিল, চিল।
মাহতিমের হাসি দেখে সবাই পেট ফাটা হাসিতে মজে উঠলো। এদিকে হাসতে-হাসতে তৌফের ভয়ার্ত অবস্থাটা আবারও অভিনয় করে দেখালো। পুনরায় তৌফের সেই হাস্যকর অবস্থা মনে করে হাসির জোয়ার ফেটে পরলো। ফারিন-নীতি-প্রীতি তিনজনই হাসতে-হাসতে পেট চেপে বসে পরলো মেঝেতে। আর কোনো কথা হলো না হাসি ছাড়া সেখানে।
.
সন্ধ্যার আধার পরবে-পরবে অবস্থা এখন। পাখিগুলো ডানা মেলে ব্যস্ত ভঙ্গিতে নীড়ে ফিরছে। নাম-না-জানা পাখিগুলো নির্বিকার চিত্তে আকাশে উড়ছে। তেজী সূর্যটা তাপ হারিয়ে পশ্চিমে আকাশে হেলে পরেছে। দৃশ্যটা কি দারুণ! কি চমৎকার! কি অসাধারণ! মাহতিম সেটাই এতোক্ষন মুগ্ধ নজরে দেখছিলো। সেদিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে এবার নির্মল পানির স্বচ্ছ পুকুরের দিকে দৃষ্টি রাখলো। দুপুরের শার্টটা বদল করে এডিডাসের কালো টিশার্ট পরেছে মাহতিম। গাঢ় নেভি ব্লু রঙের প্যান্ট পরেছে সে। প্যান্টের দুপকেটে হাত গুঁজিয়ে পুকুরপাড়ের কাছে দাঁড়িয়ে আছে। হাতে আর মাত্র চার দিন সময় আছে। একদম গুণে-গুণে চারদিন। সৌভিকরা সবাই পিকনিক স্পটের প্ল্যান করেছে, কিন্তু পিকনিক স্পটে গেলে সেখানে থাকার জন্য তিনদিন সময় চলে যাবে। বাকি থাকলো একদিন। মাহতিম এটা ভালো করেই বুঝেছে, ওর কাজিন এবং বন্ধুগুলা তলে-তলে কি পরিকল্পনা সেরেছে। কিন্তু যতোই পরিকল্পনা করুক, যাকে নিয়ে এতোসব কাহিনী রটনা চলছে সে কি আদৌ এসব বুঝতে পারে? যদি বুঝতে পারতো, তাহলে চোখের ভাষা বুঝতো। যদি টের পেতো, তাহলে যাওয়ার নাম শুনে অস্থির হতো, ছটফট করতো, না যাওয়ার জন্য বারণ করতো। স্বল্প পরিচয়, অল্প চেনা, তবুও মন কেনো ছাড়তে চাইছেনা?
হঠাৎ চিন্তার জালে ছেদন করে পেছন থেকে নরম সুর বাজলো। মাহতিম চেতন ফেরার মতো সম্বি পেয়ে পিছনে ফিরে তাকালো। সামনে যেই মানুষটা দাড়িয়ে আছে, তাকে দেখে একটুও প্রতিক্রিয়া দেখালো না। কাঠ-শক্তের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলো মাহতিম। ছোট্ট মেয়েটার ছোট পদক্ষেপ খুবই ধীরেসুস্থে মাহতিমের সামনে আসলো। সদাসর্বদার মতো চোখ নিচু মাথা নুইয়ে বললো,
- দাদাভাই আপনাকে ডেকেছে। আপনার সাথে জরুরী কি যেনো কথা আছে। আপনি একটু কথা বলে আসুন।
কোমল ঠোঁটদুটো যখন কথার ছলে দুলে উঠে তখন ভয়ংকর ভাবে হৃদয় মুচড়ে যায়, দৃষ্টি নামানো পল্লব যখন ভয় মাখানো চাহনি নিয়ে হুট করে তাকায়, সেই দৃষ্টির মাঝে মন যেনো আটকা থাকতে চায় তখন। উজ্জ্বলবর্ণের গাল-গলা, ছোট হাতটার উষ্ণ নরম তালু, নরম চিকন আঙ্গুল, সবকিছু ছুয়িঁয়ে দেয়ায জন্য মন কেমন অস্থির হয়ে উঠে। সকল অদৃশ্য বেড়িবাধ ভেঙ্গে তীব্র অধিকারবোধ খাটাতে ইচ্ছে করে। থুতনি উঁচিয়ে আরো ভয় দেখিয়ে ওই কম্পিত ঠোঁটের দিকে অনেকক্ষণ আবদ্ধ থাকতে মন চায়। কিন্তু দীর্ঘনিশ্বাসের মতোই হতাশার নিশ্বাস এসে ভর করে। দূরে ঠেলে দেয় কেশবতী বালিকার ছোট-ছোট আবদার থেকে, দৃষ্টি সরাতে বাধ্য করে অসমতার চিন্তা থেকে। মেহনূর নিজের কথাটুকু শেষ করলেও মনের ভেতর আরেকটি প্রশ্ন করার জন্য খচখচ করছে। প্রশ্নটা করবে-কি-করবেনা সেটা নিয়ে দ্বিধায় আছে। মাহতিম ওর কাঁচুমাচু অবস্থাটা দেখে সরল গলায় প্রশ্ন করলো,
- আরো কিছু বলার আছে?
পুরুষালী শক্ত-সম্মোহন কন্ঠটা কর্ণধারে দারুণভাবে ঠেকলো ওর। মেহনূর সেই সুরটা শুনে সঙ্গে-সঙ্গে চোখ বন্ধ করে ফেললো। আবার যখন চোখ খুললো, তখন বুকের ভেতর বিশাল সাহস জুগিয়ে মাথা নুয়ানো অবস্থায় বললো,
- আপনি কি চারদিন পরই চলে যাবেন?
কথাটা শুনে পলক নামানো থমকে গেলো মাহতিমের। এই মেয়ে কি সত্যি-সত্যিই ওর যাওয়ার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করছে? কেনো করছে? কাল যখন সুক্ষ্ম মেজাজ দেখিয়ে পাঁচদিনের কথাটা বলেছে তখন কি ওর মন খারাপ করেছে? নাকি অসভ্য আখ্যা পাওয়া বেহায়া পুরুষটা তাড়াতাড়ি বিদায় হোক, সেজন্য জিজ্ঞেস করছে? মাহতিম দ্বিতীয় কারণটা ভেবে আবারও চাপা রাগে রাগান্বিত হলো। মেহনূরের দিকে দুকদম এগিয়ে সম্পূর্ণ দূরত্ব ঘুচিয়ে ওর সামনে এসে দাঁড়ালো। মেহনূর তৎক্ষণাৎ এমন কাণ্ডে দুহাত খিচ মে-রে শাড়ি খামচে ধরলো, বারবার শুস্ক গলায় ঢোক গিলতে লাগলো, বুকের ধুকধুকনি দ্রুতবেগে ধুক-ধুক করে চলতে থাকলো। এদিকে শক্ত-কঠোর মাহতিম রাগত স্বরে বললো,
- মেহনূর আফরিন, ধরো আমার জায়গায় তরুণ হলো, আর তরুণের জায়গায় আমি। তাহলে একটা জিনিস চিন্তা করো, তোমার আর আমার সাথে যতবার-যেভাবে সাক্ষাৎ হয়েছে, সেখানে আমি না-হয়ে যদি তরুণ হতো? ভাবো, ভাবো, ভাবতে থাকো। ভাবার সময়টা চারদিন দিলাম। চতুর্থ দিনে সুন্দর করে জবাবটা দিয়ে দিও। চলি।
.
.
.
চলবে...........................
