জাহ্নবীর জীবনে এমন মধুর মুহুর্ত কখনোই আসেনি। হাত পা থিরথির করে কাঁপছে, স্থির হয়ে দাঁড়াতে পারছে না সে। পান্নাবাহারের চোখ থেকে দৃষ্টি সরাতে গিয়ে বুঝতে পারলো, চোখ দুটোও যেন প্রবলভাবে আটকে রেখেছে তাকে। ওই চোখ থেকে চোখ সরানোর সাধ্য তার নেই। গলা শুকিয়ে এলো জাহ্নবীর। কোনোমত নিজেকে সামলে নিয়ে সে মৃদু স্বরে বলল, 'কী বললেন!'
সারল্য খানিকটা বিব্রতবোধ করল। মাথা নিচু করে ফেলল সে। তারপর লাজুক হেসে বলল, 'আমি জানি আপনি আমাকে ভালো বন্ধু ভাবেন। প্রস্তাবটা করা হয়তো ঠিক হয়নি। দেখুন বন্ধুর চাইতে ভালো জীবনসঙ্গী আর কে হতে পারে?'
জাহ্নবী ঢোক গিলল। এর উত্তর সে কী করে দেবে! প্রস্তাবটা শোনার পর সর্বাঙ্গে শিহরণ বইছে তার। মনে হচ্ছে জনম জনম সে এমন একটা বাক্য শোনার অপেক্ষাতেই ছিল। তার খুব আপন একটা মানুষ, তার পান্নাবাহার, যাকে ভালবাসতে গিয়েও নিজের সামলে নিয়েছিল সে। আঁকড়ে ধরতে গিয়েও ছেড়ে দিয়েছে এটা অসম্ভব ভেবে। সেই মানুষটাই তাকে আজ জীবনসঙ্গী হতে বলছে! এরচেয়ে বিস্ময়কর কিছু কবে ঘটেছে তার জীবনে?
জাহ্নবী ধীরেধীরে শ্বাস নিয়ে স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করলো। কিন্তু কিছুতেই স্বাভাবিক হতে পারছে না।
এক রাশ দমকা হাওয়া এসে তার চুলে দোলা দিয়ে গেল। শিহরিত হলো সে।
পান্নাবাহার বলল, 'আমার মা আপনাকে ভীষণ পছন্দ করে। মাকে জীবনে তেমন কিছুই উপহার দিতে পারিনি। মা অসুস্থ, বয়সও হয়েছে অনেক। আপনাকে আবদার করে বসেছে। কী করে না করি বলুন?'
জাহ্নবী আচমকা প্রশ্ন করে বসলো, 'শুধু মায়ের জন্য?'
সারল্য বলল, 'এমনটা ভাব্বেন না প্লিজ। মা আপনাকে নিজের জন্য চায়নি, চেয়েছে আমার জন্য। তার মনে হয়েছে এই বয়সে এসে তার ছেলেটাকে আগলে রাখার জন্য আপনি আদর্শ মেয়ে। আপনি নাকি আমার মনের যত্ন নিতে পারবেন। শরীরের যত্ন আমি নিজেই তো নিতে পারি। মায়ের কথাগুলো দিনরাত ভেবেছি। মনে হল, মা ভুল কিছু বলেন নি।'
জাহ্নবী'র মনে হচ্ছে সে খুশিতে কেঁদে ফেলবে। তার জীবনে শোনা সবচেয়ে সেরা কিছু প্রশংসা বাক্য। স্কুল কলেজে সবসময় প্রথম হওয়ায় তার আনন্দ হতো, কিন্তু এতটা আনন্দ কক্ষনো হয়নি। এ যেন জীবনে পাওয়া সবচেয়ে বড় অর্জন, সবচেয়ে দামী প্রাপ্তি।
জাহ্নবী'র ইচ্ছে করলো পাগলের মতো ছুটে গিয়ে সারল্য'কে জড়িয়ে ধরতে। ওকে জাপটে হাউমাউ করে কাঁদতে। খুশির জোয়ারে ভেসে ভেসে ওর বুকে নিজেকে শক্ত করে স্থাপন করতে। কিন্তু পারলো না। চোখ বন্ধ করে অনুভব করলো কেবল।
'কফি নিয়ে আসি?'
'হুম।'
সারল্য কফি আনতে চলে গেল। জাহ্নবী পাথরের মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু পাথরে দোল লাগছে আজ। বাতাসে থরথর করে কাঁপছে পাথরটা। হাত পা শিরশির করছে। নিজেকে ধরে রাখা কঠিন হয়ে উঠছে তার পক্ষে। এমন লাগছে কেন আজ! প্রেমে পড়ার সেই অনুভূতির মতোন। তার পুরো শরীর জুড়ে সুখের আবেশ।
কফি হাতে ফিরলো সারল্য। জাহ্নবী খানিকটা স্বাভাবিক হয়েছে। কফির মগে চুমুক দিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল সে। মাথার ওপর দিয়ে শোঁ করে একটা উড়োজাহাজ চলে যায়। আকাশের দিকে তাকায় সারল্য ও জাহ্নবী।
সারল্য বলল, 'প্লেনে চড়েছেন কখনো?'
'না।'
'প্রথমবার প্লেনে চড়তে দারুণ লাগে।'
'হয়ত উঠবো কখনো।'
কফি শেষ করে জাহ্নবী বলল, 'আমি আজকে বাসায় যাবো। কাজ আছে। ভায়োলেট আসবে।'
'আমি গাড়ি আনিনি আজকে।'
'আমি রাইড নিয়ে চলে যাচ্ছি। আপনি থাকুন।'
জাহ্নবী ফোন বের করে এপসে ঢুকে গাড়ি খুঁজতে লাগল। কিন্তু হাত কাঁপছে। নিজের ঠিকানাটাও ঠিক করে টাইপ করতে গিয়ে বেশ কয়েকবার ভুল হল। সত্যি বলতে সারল্য'র পাশে থাকতে তার অস্বস্তি হচ্ছে। নিজের এই নার্ভাসনেস ওকে দেখাতে চায় না জাহ্নবী।
সে বলল, 'গাড়ি চলে এসেছে। আমি তাহলে যাই?'
'হুম।'
সারল্য এগিয়ে দিতে এলো তাকে। নিষেধ করতে পারলো না জাহ্নবী। খুব জোরে হৃদস্পন্দিত হচ্ছে। লিফটে উঠে জাহ্নবী এক কোণায় জড়োসড়ো হয়ে দাঁড়াল। কথা হল না সারল্যর সঙ্গে। তাকে গাড়িতে তুলে দিয়ে দরজা আটকে দেয়ার সময় ঝুঁকে এসে সারল্য বলল, 'সাবধানে যাবেন। আর হ্যাঁ, আমি কি আপনার প্রথম প্লেনে চড়ার সাক্ষী হতে পারি? জানাবেন কিন্তু।'
দরজা বন্ধ হয়ে গেল। স্থির চোখে সারল্য'র চোখে চোখ রাখল জাহ্নবী। গাড়ি আস্তে আস্তে ওর থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। জানালার বাইরে অস্পষ্ট হয়ে আসছে পান্নাবাহারের চোখ। অথচ বুকের ভেতর কী ভীষণ তোলপাড়! জাহ্নবী সিটে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল। প্রেমে পড়েছে সে। আর নতুন করে সে সারল্য'র প্রেমে পড়েছে। এই গভীর প্রেমের আস্বাদন তার জীবনে নতুন অনুভূতি। থরথর করে বুক কাঁপছে।
বাসায় ঢুকে ঘরের আলো নিভিয়ে অনেক্ষণ উপুড় হয়ে শুয়ে রইল জাহ্নবী। বালিশ ভিজে গেছে চোখের পানিতে। এই প্রাপ্তিতেও তার কেন কান্না আসছে বুঝতে পারছে না। উদাস লাগছে। এই প্রথম অন্ধকারকেও এত ভালো লাগছে তার।
হঠাৎ ঘরের আলো জ্বলে উঠলো। ভায়োলেট এসেছে। কাঁধ থেকে ব্যাগ নামিয়ে রাখতে রাখতে জিজ্ঞেস করলো, 'ঘুমাচ্ছো?'
জাহ্নবী উত্তর দিল না। সোজা হয়ে শুয়ে চোখ মেলে তাকালো। ভায়োলেট খাবারের প্যাকেট বের করে বলল, 'পিজ্জা, গরম আছে। খাও।'
জাহ্নবী উঠলো না। বিছানার কাছে এগিয়ে এলো ভায়োলেট। জিজ্ঞেস করলো, 'কী হয়েছে আপু? শরীর খারাপ?'
আচমকা উঠে বসে ভায়োলেটকে জাপটে ধরলো জাহ্নবী। ফোঁস ফোঁস করে কয়েকবার নিশ্বাস ফেলল। দুই হাত শক্ত করে ভায়োলেটকে জড়িয়ে ধরে বাচ্চাদের মতো ভেজা গলায় বলল, 'আমি শেষ ভায়োলেট। আমি শেষ।'
'এই আপু, কী হয়েছে তোমার?' উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইলো ভায়োলেট।
জাহ্নবী বলল, 'আমি শেষ হয়ে গেছি একদম।'
'কী হয়েছে?'
ভায়োলেট জাহ্নবীকে শান্ত করার চেষ্টা করলো। মুখোমুখি বিছানায় বসলো দুই বোন। ভায়োলেটের হাত খামচে ধরে রেখেছে জাহ্নবী। মনে হচ্ছে সে একটা ছয় বছরের শিশু। নতুন কিছু দেখে ভয় পেয়েছে। চোখেমুখে অন্য ধরনের দ্যুতি।
ভায়োলেট ওকে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল। ধরা গলায় জাহ্নবী বলল, 'আমি একজনের প্রেমে পড়েছি।'
লাজুক হাসিতে দুলে উঠল ভায়োলেট। খলখল করে বলল, 'বড় আপু সিরিয়াসলি! তুমি কারও প্রেমে পড়েছো?'
জাহ্নবী মাথা ঝাঁকাল, 'হুম। আমার জীবনে প্রথম এই ফিলিংসটা প্রথমবারের মতো।'
'সেটা বুঝতেই পারছি আপু। কীভাবে হলো?'
জাহ্নবী খানিকটা উদাস হয়ে গেল। মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, 'সে তো অনেকদিন আগে রে। তোর মনে আছে কী না জানিনা, একদিন টি মিট টোস্টে দ্বিতীয়বার চা খাবো বলেও খাইনি? ওই তখনকার কথা। তারও আগে একদিন ওখানেই প্রথম দেখি তাকে। প্রথমবার দেখেই আমার মনে হয়েছিল এই মানুষটার জন্যই অপেক্ষায় ছিলাম এতদিন। বিশ্বাস কর, আমার সবকিছু নাড়িয়ে দিয়ে গিয়েছিল এমন একটা ধাক্কা খেয়েছিলাম।'
ভায়োলেট উৎফুল্ল হয়ে উঠল, 'বাহ দারুণ তো। তারপর?'
জাহ্নবী আনন্দিত গলায় বলল, 'তারপর তো মহা কাণ্ড। ভাগ্য হয়তো একেই বলে। নাদির স্যার অসুস্থ হবার পর ওনার বাসায় গেলাম ফাইল নিয়ে। ওখানে গিয়ে তাকে আবার দেখি। সে স্যারের কাজিন।'
ভায়োলেট হাত তালি দিয়ে উঠল, 'এ তো দারুণ গল্প রে আপু। এতদিন বলোনি কেন আমাকে?'
'এতদিন আমি নিজেই এতকিছু বুঝেছি নাকি? স্যার সুস্থ হবার দিন একটা পার্টি দিয়েছিল। ওইদিন সব এলোমেলো হয়ে যায় আমার। সেদিন থেকেই ওকে ভুলে যেতে চেষ্টা করেছিলাম।'
জাহ্নবী অন্যমনস্ক হয়ে গেল। ভায়োলেট অধীর আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইলো কী হয়েছিল তারপর? জাহ্নবী ধীরেসুস্থে সবটাই খুলে বললো ওকে। শেষটায় এসে যখন আর আবেগ ধরে রাখতে না পেরে জাহ্নবী কাতর কণ্ঠে বলল, 'আজ সে আমাকে বিয়ের কথা বলেছে ভায়োলেট। পান্নাবাহার! আমাকে বিয়ের কথা বলেছে।'
ভায়োলেট উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, 'সত্যি আপু! এ তো স্বপ্নের মতোন।'
'একদম তাই। আমি তো এতদিন বন্ধুর মতোই মিশেছি। বিশ্বাস কর, আমি আর কোনো স্বপ্ন দেখিনি ওকে নিয়ে।'
'তুমি অনেক ভাগ্যবতী আপু। তোমার জীবনে ভালবাসা এভাবেই আসার কথা ছিল। তাই হয়তো প্রকৃতি এত অদ্ভুতভাবে অপেক্ষায় রেখেছিল তোমায়। এবার নিজের মনের মানুষকে পেয়ে গেছো। তাকে নিয়ে স্বপ্নের মতো ঘর সাজাও।'
জাহ্নবী আবেগে ঝরঝর কেঁদে ফেলল। চোখ ভেজা থাকলেও মুখে ভুবনজয়ী হাসি। সত্যিই ভুবন জয় করে ফেলেছে সে। একটা পুরুষ মানুষের অপেক্ষায় এতগুলো বছর, এত দীর্ঘশ্বাস, এত অপেক্ষার প্রহর, আজ সবকিছুর বিনিময় পেয়ে গেছে সে। তার স্বপ্ন ছিল একটা খোলা বারান্দায় বসে ভিজবে তার স্বপ্নের মানুষটার সঙ্গে। ভিজবে একটা আরাম কেদারা, সিগারেটের অ্যাস্ট্রে। মুহুর্তেই সারল্য'র বাড়ির বারান্দাটা ভেসে উঠল তার চোখের সামনে। জাহ্নবী স্থির থাকতে পারলো না। ছটফট করে উঠল। চোখের জল টপটপ করে গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে।
মলিন মুখে বারান্দায় এসে দাঁড়াল ভায়োলেট। অদূরেই সেই চায়ের দোকানের দিকে তাকিয়ে ছোট্ট নিশ্বাস ফেলল। বড় আপা তার স্বপ্নের জীবন খুঁজে পেয়েছে। গতানুগতিক বিরক্তিকর জীবন থেকে বেরিয়ে এসে নিজেকে নব আঙ্গিকে আবিষ্কার করেছে। স্বপ্নের মতো সবকিছু। হুট করে প্রেমে পড়া আবার প্রেমিক পুরুষটাকেও ভাগ্যক্রমে আপন করে পেয়ে গেল সে। সুখী হোক বড় আপা।
ভায়োলেটের আনন্দ হয়। আবার একইসাথে কষ্টও হয়। তার নিজের জন্য। নিজের মনের মানুষটাকে প্রাপ্তির আনন্দ কতটা সীমাহীন, সেটা অনুভব করে তার কষ্ট হয়।
জাহ্নবী এসে বলল, 'দাঁড়িয়ে আছিস কেন? পিজ্জা ঠাণ্ডা হয়ে গেল যে?'
ভায়োলেট মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, 'হোক না। ঠাণ্ডা হতে দাও।'
'বাসায় ওভেন আছে। ভুলেই গেছিলাম ধ্যাৎ। তুই দাড়া আমি গরম করে আনছি।'
জাহ্নবী দৌড়ে গেল পিজ্জা গরম করতে। ভায়োলেট মুগ্ধ হয়ে তার উচ্ছলতা উপভোগ করলো। জাহ্নবীকে এমনই সুখী দেখতে চেয়েছিল সে। জগতের সবচেয়ে সুখী মেয়ে।
রাতে থেকে যাওয়ার জন্য বোনকে পীড়াপীড়ি করতে লাগল জাহ্নবী। কিন্তু ভায়োলেট জানালো তার জরুরি কাজ আছে, বাড়ি ফিরতেই হবে। আসলে কাজের ছুতোয় সে চলে যেতে চায়। আজকের রাতটা আপুকে একা থাকতে দেয়া উচিৎ। আনন্দে, সুখ স্বপ্নে বিভোর হয়ে থাকবে বড় আপু। হাসবে, একা একা গাইবে, নাচবে, কখনোবা কাঁদবে। আপু আজ একা থাকুক। জীবনের সেরা সময়টা উপভোগ করুক।
বের হওয়ার সময় জাহ্নবী জানতে চাইলো, 'ওকে আমি কী বলবো ভায়োলেট?'
'বলো প্লেনের টিকেট কাটতে। হা হা হা।'
'দুষ্টুমি করিস না। সত্যি সত্যি কী বলবো?'
'এত সুন্দর করেও প্রপোজ করা যায় আপু? আমি আপনার প্রথম প্লেনে চড়ার সাক্ষী হতে চাই। কী রোমান্টিক! আমার দুলাভাই।'
জাহ্নবী লাজুক হেসে বলল, 'চুপ কর। ফাজলামো রাখ। আমি তারাহুরো করে চলে এসেছি। ও ভাব্বে আমার উত্তর 'না' ই হবে। এখন কীভাবে বোঝাবো ওকে?'
'উহু অধৈর্য হয়ো না। শান্ত হও। এইমুহুর্তে শান্ত থাকাটা খুব দরকার।'
কয়েকটা দিন কেটে গেল শান্তভাবেই। জাহ্নবী পান্নাবাহারের সঙ্গে নিজ থেকে যোগাযোগ করেনি। এর মাঝে মিটিং ডেকেছিল নাদির। সেখানেও স্বাভাবিক আচরণ করেছে জাহ্নবী। সারল্য নিজেও সেই প্রসঙ্গে আর কোনো কথা বাড়ায় নি।
কয়েকদিন পর জাহ্নবী সারল্য'র বাসায় এলো ওর মায়ের সঙ্গে দেখা করতে। এসেই ওনাকে জড়িয়ে ধরে আন্তরিক গলায় বলল, 'খালা কেমন আছেন?'
'এতদিন পর খালার কথা মনে পড়ল?'
'আমি নতুন বিজনেস শুরু করেছি গো। উনি বলেন নি আপনাকে?'
'না তো। কিসের বিজনেস?'
জাহ্নবী সংক্ষিপ্তভাবে তার ব্যবসা সম্পর্কে ধারণা দিলো ওনাকে। তিনি অনেক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে থেকে সারল্যকে বললেন, 'তোকে আগেই বলেছিলাম এই মেয়ে সবার মতো না। ও আলাদা। এত বড় স্পর্ধা কার হবে? এত কঠিন ব্যবসা একা হাতে সামলাচ্ছে। বাবাগো!'
জাহ্নবী হেসে বলল, 'আমার ছোটবোন সঙ্গে আছে। দুইবোনের বিজনেস।'
'এত টাকার রিস্ক নিচ্ছো শুনেই তো অবাক হচ্ছি। তুমি বসো, আমি নাস্তা দেই।'
'আপনাকে কষ্ট দিতে হয় বলেই আসতে ইচ্ছে করে না। নাস্তা টাস্তা লাগবে না। ভাত তরকারি রান্না করা আছে?'
'আছে।'
'তাহলে ভাত খাবো। কিন্তু এখন না। একটু বসি, তারপর।'
জাহ্নবী খানিকটা সময় মায়ের সঙ্গে গল্প করে সারল্য'র ঘরে এলো। এখানে সেখানে পড়ে থাকা জিনিসপত্র গোছাচ্ছে সে। জাহ্নবী বলল, 'আমাকে মেহমান বানিয়ে দিলেন দেখছি। আমি এসেছি বলে ঘর গোছাতে হবে?'
'সবকিছু এলোমেলো হয়ে আছে। দু একদিন না গোছালেই দেখি ঘরটা জংগল হয়ে যায়।'
'মোটেও না। আপনি অনেক গোছালো একজন মানুষ। আমি আপনার বারান্দায় যাই একটু?'
'আসুন।'
সারল্য বারান্দার দরজা খুলে দিলো। দিনের আলোয় এটাকে দেখেনি জাহ্নবী। চোখ ধাধানো বাইরের আলো দেখেই মন ভরে যায়। বারান্দায় জমাট বাঁধা ধুলোবালি ও শুকনো পাতা দেখেই অনুমান করা যায় অনেকদিন ধরে দরজাটা বন্ধ। অবশ্য বন্ধ থাকায় লাভ একটা হয়েছে। বারান্দার কার্ণিশে শ্যাওলার সবুজ আবরণ পুরো বারান্দাকে একটা শৈল্পিক রূপ এনে দিয়েছে।
জাহ্নবী বুক ভরে শ্বাস নিয়ে বলল, 'আপনি এখানে গাছ লাগাচ্ছেন না কেন?'
'আসা হয় না তো।'
'ঘরের বারান্দায় আসা হয়না। অদ্ভুত! গাছের যত্ন নিতেও অন্তত দিনে দুইবার আসা হতো। এইদিক দিয়ে টব রাখলে বেশ লাগবে।'
'আপনি গাছ ভালবাসেন?' জানতে চাইলো সারল্য।
জাহ্নবী বলল, 'হুম, খুউউব। আমার বাসায় লাগিয়েছি। ঝোপালো হয়ে গেছে সবগুলো।'
'চা খাবেন?'
'না।'
জাহ্নবী অন্যমনস্কভাবে বারান্দায় হাঁটতে হাঁটতে বলল, 'আমি আসলে এখানে একটা পর্তুলিকার চারা রাখবো। এখানে বেলিফুল। এদিকটা পরিষ্কার করে বসার জায়গা বানাবো। একটা ইজি চেয়ার বানাতে হবে।'
জাহ্নবী সারল্য'র দিকে তাকাতেই দেখল সারল্য ওর দিকে হা করে তাকিয়ে আছে। জাহ্নবীর সঙ্গে চোখাচোখি হতেই সে ফিক করে হেসে ফেলল। পরক্ষণেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল জাহ্নবী। অন্যমনস্কভাবে সে এসব কী বলে ফেলেছে! এখানে আসলে মানে? নিজের কথায় নিজেই লজ্জায় মরে যায় সে। মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল যেন কিছুই হয়নি।
কিন্তু সুযোগটাকে হাতছাড়া করল না সারল্য। সে দেয়ালে হেলান দিয়ে হাসি হাসি মুখে জানতে চাইলো, 'তা আর কী কী করবেন আপনি এসে?'
জাহ্নবী শিউরে উঠল। মুখ টিপে হাসলো সে। সারল্য তার দিকে চেয়ে আছে। জাহ্নবী বলল, 'ওভাবে দেখছেন কেন?'
'আমার বারান্দাটা দখল হয়ে যাচ্ছে। দেখবো না?'
'দখল করছি কই। বারান্দার যত্ন নিতে হবে বলছি।'
'আর কিছুর যত্ন নিতে হবে না?'
'যত্নের অভাবে যা যা মরে গেছে, সবকিছুর যত্ন নেয়া হবে।'
'কে কে মরে গেছে?'
জাহ্নবী সারল্য'র চোখে চোখ রেখে বলল, 'জানেন না?'
সারল্য চমকে উঠলো। জাহ্নবীর কাছাকাছি এগিয়ে এলো সে। দুজনের কখনো এত কাছ থেকে চোখাচোখি হয়নি আগে। সারল্য স্পষ্ট গলায় বলল, 'পারবেন? এই মরে যাওয়া হৃদয়টার যত্ন নিতে? মরে যাওয়া এই ঘর, সংসার, এলোমেলো একটা জীবনের যত্ন নিতে?'
জাহ্নবী আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, 'যে মেয়েটা পঁয়ত্রিশ বছর ধরে গুমরে গুমরে মরে পড়ে থাকা জীবনটাকেই বদলে ফেলেছে, তাকে আপনি কোন দায়িত্বের ভয় দেখাচ্ছেন?'
সারল্য স্থির চোখে চেয়ে রইল। জাহ্নবী নিঃসংকোচে ওর হাত ধরে বলল, 'আমায় আপনি ভরসা করতে পারেন।'
ম্লান হাসল সারল্য। জাহ্নবীর হাতে আলতো চাপ দিয়ে সে বলল, 'করি তো। নয়তো জীবনের সঙ্গে জড়িয়ে নিতে চাইতাম?'
জাহ্নবী ওর হাত ছেড়ে সরে দাঁড়ায়। খানিকটা সময় দেয় নিজেকে। বারকয়েক শ্বাস নিয়ে বলল, 'ক্লারার সঙ্গে দেখা হয়না আপনার?'
'হয়। মাঝেমাঝে ওকে নিয়ে সারাদিন কাটাই, সন্ধ্যাবেলা মায়ের কাছে ফেরত দিয়ে আসি।'
'মেয়ের জন্য কষ্ট হয়না আপনার?'
'হয়। বুক ফেটে যায়। আমার এত আদরের মেয়ে, প্রত্যেকদিন সকালে ঘুম থেকে উঠতেই দেখতাম ও আমার বুকে জড়িয়ে আছে। বলত, বাবা বাবা আমাকে গুড মর্নিং বলো। আই এম ইয়োর প্রিন্সেস।'
সারল্য'র গলা ধরে এলো। জাহ্নবী কিছু বলার সাহস পেলো না। সারল্য ওর কাছে এগিয়ে এসে বলল, 'আমার রাজকন্যাটা হারিয়ে গেছে জাহ্নবী। এ যে একজন বাবার জন্য কত বড় কষ্টের, তুমি বুঝবে না।'
জাহ্নবী সারল্য'র দিকে তাকাতে পারল না। অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়েই বলল, 'আমি আপনাকে একটা নতুন রাজকন্যা এনে দেবো।'
সারল্য নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, 'থ্যাংক ইউ জাহ্নবী। মাকে জানানো দরকার। দুইমাস ধরে আমার কান ঝালাপালা করে দিচ্ছে।'
জাহ্নবী লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠলো। সারল্য ঘরে প্রবেশ করলেও নড়তে পারলো না সে। অসীম সুখের পরশে অনড় হয়ে রইল।
.
.
.
চলবে.........................................................................
